In 1863, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, richtte de toenmalige president Abraham Lincoln zich tot de Amerikaanse bevolking: “Vier eeuwen en zeven jaar geleden stichtten onze voorouders op dit continent een nieuwe, vrije natie, die opgedragen was aan de veronderstelling dat alle mensen gelijk geboren zijn. Nu bevinden we ons in een algehele burgeroorlog, die die natie, of elke natie die op gelijke basis en met dezelfde toewijding gevestigd werd op de proef stelt”. Een tentoonstelling die onder de vlag van Lincoln’s ‘Dedicated to a Proposition’ vaart slaat met zo’n twintig hedendaagse kunstenaars een brug naar de internationale politieke situatie vandaag.

De Mexicaanse kunstenaar Francis Alÿs kocht op 4 november 2000 een 9mm pistool en wandelde ermee door de straten van Mexico City tot hij gearresteerd werd door de politie. De actie werd opgenomen op video: één tape toont de oorspronkelijke actie, een tweede tape toont een heropvoering van de actie met medeweten van de politie. ‘Re-enactments’ toont de dunne scheidingslijn tussen werkelijkheid en fictie. De Amerikaanse kunstenaar Mike Bouchet organiseerde in Colombië met een Cessna-vliegtuig een dropping van jeans die hij liet maken in lokale sweatshops. Op 6 november deed Bouchet die actie over in Antwerpen met een normale personenwagen.
‘Dedicated to a Proposition’ is een tentoonstelling die met een strategische term “pre-emptive” is. Ze reikt ideeën en beelden aan om een begrip te formuleren rond de complexe verschuivingen en ontwikkelingen die ons omringen. Een twintigtal nationale en internationale kunstenaars werden uitgenodigd om binnen die opdracht na te denken over kunst en de samenleving en met hun werk stelling te nemen. ‘Dedicated to a Proposition’ kijkt vooruit en om zich heen vanuit een verleden. Twee kunsthistorische mijlpalen (Théodore Géricault en Edvard Munch) kaderen de complexe wisselwerkingen tussen kunst, actualiteit en een toekomsthorizon: De Noorse kunstenaar Edvard Munch hing in 1903 zijn schilderijen voor de eerste maal op aan een witte muur. Die ogenschijnlijk normale ingreep vormde een radicale ommekeer in de manier waarop we met kunst en het kijken naar kunst omgaan. Théodore Géricault baseerde als eerste een schilderij (‘Le radeau de la Méduse’) op een (politiek controversieel) krantenartikel en trachtte op die manier de link tussen een reële gebeurtenis (een schipbreuk) en de publieke impact van een kunstwerk te herstellen.

Welke plaats neemt kunst vandaag in de samenleving in? Hoe verhoudt ze zich tot de media, en de informatie die ons door die media bereikt? ‘Dedicated’ onderzoekt op uiteenliggende niveaus de mogelijkheden en de ambities van kunst in relatie tot de samenleving en in de verschillende liaisons die kunst aangaat met politiek, economie, populisme, massamedia, ideologie, aktivisme en de kunstgeschiedenis.

Terence Koh (Canada), Robin Rhode (Zuid-Afrika) en Mike Bouchet (USA) koppelen een werkverblijf in Antwerpen aan nieuwe producties voor dit tentoonstellingsproject. Gert Robijns (B) en Sebastian Diaz Morales (AR) realiseerden eveneens nieuw werk.

On November 4, 2000, the Mexican/ Belgian artist Francis Alÿs bought a 9mm pistol and walked around with it in the streets of Mexico City until he was arrested by the police. The action was recorded on videotape: one tape shows the original action, another shows the re-staging of the action with the consent of the police. “Re-enactments” shows the thin borderline between reality and fiction. The American artist Mike Bouchet dropped hundreds of jeans out of a Cessna plane in Colombia. The jeans had been made in local sweatshops in Colombia. On November 6, Bouchet did a dropping of jeans in Antwerp out of a regular car.

“Dedicated to a Proposition” as an exhibition can be termed “pre-emptive”. Through the ideas and images that are presented in the exhibition, it approximates the complex shifts and developments that surround us. Some twenty national and international artists were invited to think about art and society within the framework of the show’s mission. “Dedicated to a Proposition” looks forward and backwards at the same time. Two art-historical landmarks frame the complex correlations between art, the present and a future horizon: in 1903, the Norwegian artist Edvard Munch hung his paintings for the first time on a white wall. That seemingly insignificant intervention meant a radical turn in the way we deal with art and look at art. Théodore Géricault was the first to base a painting (Le radeau de la Méduse) on a (politically controversial) newspaper article. That way he tried to restore the link between an actual event (a shipwreck) and the public impact of an art work.

What is the place of art in society today? How does art relate to the media and to the information that reaches us through those media? “Dedicated” investigates the possibilities and ambitions of art on different levels, in relation to society and in the different liaisons that art establishes with politics, economy, populism, mass media, ideology, activism and art history.

Terence Koh, Robin Rhode and Mike Bouchet were invited for a three-month residency in Antwerp. The show will also include new works by Gert Robijns and Sebastian Diaz Morales.